Bernar Venet
Bernar Venet (born in 1941 in Château-Arnoux-Saint-Auban, France) is one of the major figures of contemporary conceptual and minimalist art. After studying briefly at the Villa Thiole in Nice, he began, in the early 1960s, a radical approach grounded in formal rigor, mathematical reasoning, and experimentation.
Early on, he turned away from expressionism to produce non-representational works such as tar paintings and piles of raw materials: most notably, a heap of coal poured directly onto the gallery floor. In 1966, he moved to New York, where he became part of the avant-garde circle and built close relationships with Arman, Tinguely, Judd, and Sol LeWitt.
In the 1980s, Venet shifted toward large-scale steel sculptures known as Indeterminate Lines, installed in major cities around the world (Versailles, Paris, Berlin, Tokyo, San Francisco…).
Rejecting external inspiration, Venet views his art as self-generative, each piece giving rise to the next.
Awarded the title of Chevalier de la Légion d’Honneur in 2005, he initiated the creation of the Venet Foundation in 2014, a space dedicated to archiving and promoting his work.
Exécuté à Tarascon, France, en 1961.
Bernar Venet devant un tas de charbon mélangé avec goudron, avenue Albert Ier, Nice, 1963.
© Philippe Bompuis
Bernar Venet dans son atelier, rue Pairolière à Nice, en 1966.
Calcul de la diagonale d'un carré, acrylique sur toile, 1966, 130 x 130 cm.
Calcul de la diagonale du rectangle, acrylique sur toile, 1966, 161,5 x 117 cm.
L'artiste achète à La Sorbonne, l'une des grandes librairies de Nice, un livre de mathématiques, et emprunte un ouvrage de chimie. Il coupe court à toute tentative de représentation symbolique, et remet en cause la valeur du plan, car il est bien plus intéressant, selon lui, l'information concernant un objet tangible.
Bernar Venet qui, en 1970, a déjà traversé l'Atlantique pour vivre son rêve américain, s'impose déjà comme "l'un des dix artistes dont on parlait à New York". Il participe à de nombreux rassemblements importants d'artistes qui sont aussi stimulés par l'art conceptuel et d'avant-garde.
Cette même année, à l'occasion de l'exposition Information, proposée par Kynaston McShine au MoMA à New York, il dispose dans un coin de la salle un poste de télévision qui s'allume lorsque sont présentés les cours de la Bourse.
Revenant au musée quelques jours après le vernissage, l'artiste a la mauvaise surprise de constater que le téléviseur a été retiré au motif que l'installation était trop bruyante. Une anecdote qui illustre bien à quel point Bernar Venet est un précurseur, alors que plus tard les installations tonitruantes d'écrans TV et vidéos d'artistes comme Nam June Paik et autres contemporains deviendront courantes au sein des espaces muséaux.
Dix ans auparavant, Bernar Venet faisait officier un sujet relevant de la géométrie plane en image. À partir de 1976, l'artiste propose de nouvelles oeuvres dont le sujet à lui seul détermine la forme du tableau. L'historien d'art et conservateur de musée Jan van der Marck écrira que l'artiste a enfin "surmonté la difficulté de subordonner la forme au contenu".
En 1979, l'hypothèse d'un nouvel état de la ligne, affranchie du carcan de la toile mais aussi de la géométrie, s'impose à l'esprit de Bernar Venet. Ce passage à une ligne non définie scientifiquement va accélérer de façon considérable sa marche en avant.
Bernar Venet en train d'installer Déploiement aléatoire de points au musée d'Art moderne, Villeneuve-d'Ascq, France, 1984.
Avec les Lignes indéterminées en acier, l'art de Berner Venet s'est déplacé dans le domaine de la sculpture. De par sa matérialité, son poids, ses dimensions hors norme, celle-ci impose un sentiment d'autorité immédiate.
