Bernar Venet
Bernar Venet (b. 1941) is a French conceptual artist, born in 1941 in Château-Arnoux-Saint-Auban in the Alpes-de-Haute-Provence region of France. The painter and sculptor studied at the Villa Thiole in Nice for a year in 1958 before pursuing his career as an artist. From 1966, he lived in the United States, where he became known for his steel sculptures and drawings. He has since moved back to France, to Le Muy in the Var, where the Venet Foundation organizes exhibitions of his work.
In the 60s, he showed tar-coated canvases. His notoriety began during this period with the creation of a formless sculpture consisting of a pile of coal poured on the ground. His capacity for intellectual abstraction and his taste for mathematical reasoning and experimentation led him to what was soon to become conceptual art.
A friend of Arman, Jean Tinguely, Donald Judd and Sol LeWitt, Venet worked in minimalist and conceptual modes throughout the 1960s and 1970s. In the 80s, he set up the basic structure of his "Lignes Indeterminées". He creates them in steel and installs them in numerous urban spaces and public collections, including Nice, Paris, Berlin, Tokyo, Strasbourg, Beijing, Austin, San Francisco and the Musée de Grenoble.
"My work is self-generating. Nothing around me particularly inspires me," he comments on his abstract art. "I work and make discoveries while keeping an open mind about what might present a new possibility in the context of my work; this framework aims to broaden its scope." He was made a Chevalier de la Légion d'Honneur in 2005, and created the Venet Foundation in 2014, which serves as a museum and archive for his work. In 2011, the sculptor installs monumental works in the gardens of Versailles.
Exécuté à Tarascon, France, en 1961.
Bernar Venet devant un tas de charbon mélangé avec goudron, avenue Albert Ier, Nice, 1963.
© Philippe Bompuis
Bernar Venet dans son atelier, rue Pairolière à Nice, en 1966.
Calcul de la diagonale d'un carré, acrylique sur toile, 1966, 130 x 130 cm.
Calcul de la diagonale du rectangle, acrylique sur toile, 1966, 161,5 x 117 cm.
L'artiste achète à La Sorbonne, l'une des grandes librairies de Nice, un livre de mathématiques, et emprunte un ouvrage de chimie. Il coupe court à toute tentative de représentation symbolique, et remet en cause la valeur du plan, car il est bien plus intéressant, selon lui, l'information concernant un objet tangible.
Bernar Venet qui, en 1970, a déjà traversé l'Atlantique pour vivre son rêve américain, s'impose déjà comme "l'un des dix artistes dont on parlait à New York". Il participe à de nombreux rassemblements importants d'artistes qui sont aussi stimulés par l'art conceptuel et d'avant-garde.
Cette même année, à l'occasion de l'exposition Information, proposée par Kynaston McShine au MoMA à New York, il dispose dans un coin de la salle un poste de télévision qui s'allume lorsque sont présentés les cours de la Bourse.
Revenant au musée quelques jours après le vernissage, l'artiste a la mauvaise surprise de constater que le téléviseur a été retiré au motif que l'installation était trop bruyante. Une anecdote qui illustre bien à quel point Bernar Venet est un précurseur, alors que plus tard les installations tonitruantes d'écrans TV et vidéos d'artistes comme Nam June Paik et autres contemporains deviendront courantes au sein des espaces muséaux.
Dix ans auparavant, Bernar Venet faisait officier un sujet relevant de la géométrie plane en image. À partir de 1976, l'artiste propose de nouvelles oeuvres dont le sujet à lui seul détermine la forme du tableau. L'historien d'art et conservateur de musée Jan van der Marck écrira que l'artiste a enfin "surmonté la difficulté de subordonner la forme au contenu".
En 1979, l'hypothèse d'un nouvel état de la ligne, affranchie du carcan de la toile mais aussi de la géométrie, s'impose à l'esprit de Bernar Venet. Ce passage à une ligne non définie scientifiquement va accélérer de façon considérable sa marche en avant.
Bernar Venet en train d'installer Déploiement aléatoire de points au musée d'Art moderne, Villeneuve-d'Ascq, France, 1984.
Avec les Lignes indéterminées en acier, l'art de Berner Venet s'est déplacé dans le domaine de la sculpture. De par sa matérialité, son poids, ses dimensions hors norme, celle-ci impose un sentiment d'autorité immédiate.
